Avant d'aborder la question de l'alimentation de votre petit chien senior, il convient de préciser ce que l'on entend par petit chien senior. Un chien est dit « petit » lorsque son poids ne dépasse pas les 12-15 kg à l'âge adulte. Le moment où un chien est considéré comme senior dépendra de sa taille. Les petits chiens vivent généralement plus longtemps que leurs congénères de grande race et de race géante. Ainsi, alors qu'un labrador peut être considéré comme senior à l'âge de sept ans, un petit chien tel que le jack russell ne sera probablement pas considéré comme senior avant l'âge de neuf ou dix ans.
Pour tout savoir sur l'alimentation des petits chiens en général et les différences entre petits et grands chiens, rendez-vous ici. En résumé, les petits chiens :
Possèdent un métabolisme plus rapide, et ont donc besoin de plus de calories par kilo de poids corporel.
Grandissent plus vite que les grands chiens, et ont donc besoin d'un équilibre minéral légèrement différent.
Ont une bouche plus petite, et nécessitent de ce fait des croquettes plus petites.
Sont davantage sujets au stress que les grands chiens ; il peut donc être intéressant de leur donner des aliments contenant des ingrédients naturels qui participent à réduire l'anxiété.
Vivent plus longtemps, il peut donc être intéressant de prévoir un apport supplémentaire en antioxydants pour lutter contre l'usure et le vieillissement des cellules.
Pourquoi les chiens seniors doivent-ils être nourris différemment des chiens adultes ?
Tout comme les humains, les chiens changent avec l'âge. Ils deviennent progressivement moins actifs, leur organisme peut se mettre à fonctionner de manière moins efficace et des problèmes dégénératifs tels que l'arthrite peuvent apparaître, réduisant ainsi leur mobilité. L'excellente qualité de leur alimentation fait partie des raisons pour lesquelles les chiens vivent aujourd'hui de plus en plus longtemps. Le passage d'une alimentation pour chien adulte à une alimentation pour chien senior au moment opportun vous permettra de conserver tous les bénéfices d'une bonne alimentation tout au long de la vie de votre animal. Pour les chiens âgés, les aliments pour chiens seniors présentent les avantages suivants :
Moins de calories. Du fait de leur activité réduite et d'éventuels problèmes de mobilité, les chiens seniors ont tendance à prendre du poids. Le surpoids n'est jamais une bonne chose et peut être aggravé par les troubles articulaires. Il est donc essentiel de faire en sorte que votre chien reste mince. Les aliments pour chiens seniors aideront votre chien à se sentir rassasié, mais avec moins de calories. L'inverse peut également être vrai. Par exemple, les troubles dentaires et autres troubles de santé peuvent entraîner des douleurs et un manque de motivation pour manger. De plus, avec l'âge, les chiens ont tendance à perdre naturellement de la masse musculaire et donc du poids. Il est important de maintenir un poids et une masse musculaire sains. Discutez de la nutrition avec votre vétérinaire pour répondre au mieux aux besoins de votre chien senior.
Conseils savoureux
Contrôle des protéines et des minéraux. Les chiens seniors sont plus enclins à souffrir de troubles cardiaques et rénaux car leurs organes commencent à fonctionner moins efficacement avec l'âge. Des niveaux contrôlés de protéines et de minéraux peuvent aider à alléger la charge de travail de ces organes. Les protéines doivent être de haute qualité et très digestes afin de contribuer au maintien de la masse musculaire.
Augmentation des antioxydants et des acides gras oméga 3. Les antioxydants aident à lutter contre l'usure des cellules, tandis que les acides gras oméga 3 sont anti-inflammatoires et présentent de nombreux autres bienfaits. Augmenter la part de ces deux éléments dans l'alimentation peut également aider à lutter contre les signes de vieillissement du cerveau et de dysfonctionnement cognitif.
Alors, comment nourrir votre petit chien senior ?
Avant de changer l'alimentation de votre chien, parlez-en d'abord à votre vétérinaire et n'oubliez pas d'effectuer ce changement de manière progressive, sur une période de cinq à sept jours. Vous éviterez ainsi les maux d'estomac causés par un changement soudain.
Optez pour des aliments qui répondent à la fois aux besoins des chiens de petite taille et des chiens seniors. Veillez à ce qu'ils soient complets et équilibrés, c'est-à-dire qu'ils contiennent tous les nutriments dont votre chien a besoin dans les bonnes proportions. Donnez à votre chien de la pâtée, des croquettes ou une combinaison des deux, en fonction de ses goûts et de vos préférences. Les chiens seniors ayant parfois moins d'appétit, vous pouvez leur donner de la pâtée pour le stimuler.
Vous pouvez également envisager de surélever les gamelles de nourriture et d'eau, en les plaçant sur une marche ou sur un support spécial. Pensez aussi aux revêtements de sol antidérapants, en particulier dans les endroits où votre chien a l'habitude de manger, car les glissades peuvent être très douloureuses pour les chiens seniors. Ces changements peuvent aider les chiens souffrant d'arthrite à manger plus facilement. Diminuer la taille des portions et la fréquence des repas peut également être une bonne solution pour certains chiens seniors.
La bonne nouvelle, c'est qu'il existe de nombreux aliments spécialement conçus pour les petits chiens seniors, ce qui vous offre un large éventail de choix et de variété pour votre compagnon senior. Discutez-en avec votre vétérinaire pour trouver la solution qui convient le mieux à votre chien, afin de pouvoir profiter pleinement du reste de sa vie.
Revu par : Dr Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA
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